Radioterapia en simple
La radioterapia usa radiación de alta energía para dañar el ADN de las células cancerosas y controlar o eliminar el tumor. Se planifica con precisión para tratar un área específica del cuerpo y proteger tejidos sanos. Esta guía explica qué es, por qué se indica y qué esperar, en lenguaje claro.
Actualizado: 27 feb 2026
Idea clave: la radioterapia suele ser un tratamiento local (actúa en una zona). Sus efectos secundarios dependen principalmente del área tratada, la dosis total y si se combina con otros tratamientos.
🎯 Objetivo
Puede usarse para curar, disminuir el riesgo de recaída tras cirugía o aliviar síntomas (dolor, sangrado, compresión).
🗓️ Sesiones (fracciones)
Usualmente se entrega en varias sesiones (por ejemplo, lunes a viernes) para cuidar mejor los tejidos sanos. Cada sesión es rápida.
🧭 Planificación
Antes de empezar se hace una simulación (TC) y un plan dosimétrico para tratar el “blanco” y proteger órganos cercanos.
Índice rápido
Lo esencial en 60 segundos
- La radioterapia puede ser adyuvante (después de cirugía), definitiva/curativa o paliativa (alivio de síntomas).
- La forma más común es la radioterapia externa: una máquina dirige la radiación desde fuera del cuerpo. La sesión no debería doler.
- Antes de iniciar, se hace una planificación (simulación con TC) para definir con precisión la zona a tratar.
- Los efectos secundarios suelen ser locales (en la zona tratada) + fatiga. Tu equipo puede prevenir y tratarlos.
- Con radioterapia externa, no quedas “radiactivo” tras la sesión. (En algunas braquiterapias puede haber precauciones temporales: tu equipo te lo dirá).
¿Por qué se indica?
Según el tipo de cáncer y la situación clínica, puede indicarse:
- Adyuvante (después de cirugía): para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva en la zona.
- Neoadyuvante (antes de cirugía): para reducir el tumor o facilitar el tratamiento local (en casos seleccionados).
- Tratamiento definitivo/curativo: cuando la radioterapia es el eje principal (a veces combinada con quimioterapia u otros tratamientos).
- Paliativa: para aliviar síntomas y mejorar calidad de vida.
Tipos de radioterapia (en simple)
- Radioterapia externa: la más frecuente. Se entrega con un acelerador lineal desde fuera del cuerpo.
- Braquiterapia: una fuente de radiación se coloca cerca o dentro del tumor por un tiempo (según el caso). A veces requiere indicaciones especiales por algunos días.
- Radiocirugía / SBRT: pocas sesiones con alta precisión (no siempre es “cirugía”; es radiación muy focalizada).
- Protones (en centros específicos): puede ayudar a reducir dosis a órganos cercanos en algunas situaciones.
¿Cómo es el proceso? (paso a paso)
- Consulta: se revisa tu diagnóstico y se define el objetivo del tratamiento.
- Simulación / planificación (TC): te posicionan como estarás en tratamiento. Puede usarse una máscara (cabeza/cuello) o inmovilizadores. A veces se marcan puntos (incluso pequeños tatuajes).
- Plan dosimétrico: el equipo calcula dosis y campos para tratar el blanco y proteger órganos cercanos.
- Tratamiento: asistes a sesiones cortas. Te acomodan en la camilla; la máquina se mueve alrededor, pero no toca tu cuerpo.
- Controles: suele haber revisión semanal (o según el centro) para ajustar cuidados y manejar efectos.
Antes de empezar (6 cosas clave)
- Embarazo o posibilidad de embarazo: es muy importante avisarlo antes de la planificación.
- Marcapasos/implantes/metales: informa cualquier dispositivo (incluye expansores, prótesis, implantes dentales, etc.).
- Medicamentos y suplementos: incluye hierbas, vitaminas y cremas de uso habitual. Tu equipo te dirá qué evitar.
- Piel y cicatrices: menciona heridas, dermatitis, radioterapia previa o cirugías recientes en la zona.
- Traslados y horarios: si tendrás sesiones diarias, planifica transporte, trabajo y apoyo.
- Ansiedad o claustrofobia: si usarás máscara o te incomoda la posición, dilo; existen estrategias y apoyos.
Efectos secundarios: lo común y lo que puedes hacer
Los efectos dependen del área tratada. Algunos ejemplos frecuentes:
- Fatiga: común hacia la mitad/final del tratamiento. Ayuda mantener actividad suave, sueño regular y priorizar descanso.
- Piel en la zona tratada: enrojecimiento, sequedad, picazón o descamación.
- Cabeza/cuello: dolor al tragar, sequedad de boca, cambios de gusto. Se manejan con higiene oral, hidratación y apoyo nutricional.
- Abdomen/pelvis: diarrea, náuseas o molestias urinarias (ardor, frecuencia).
- Tórax: tos o irritación; si aparece dificultad respiratoria importante, consulta.
Cuidados prácticos de piel (en simple)
- Lava suave: agua tibia + jabón neutro. Seca con toques (sin frotar).
- Cremas: usa solo lo recomendado por tu equipo y pregunta cuándo aplicarla (a veces se sugiere no usarla justo antes de la sesión).
- Evita irritantes: perfumes, alcohol en la piel, exfoliantes, calor directo y fricción en la zona.
- Sol: protege la zona irradiada (durante y después del tratamiento según indicación).
- Ropa: prefiere prendas sueltas y suaves en contacto con el área tratada.
- Dificultad respiratoria marcada, dolor torácico intenso, desmayo, confusión.
- Deshidratación (no puedes beber), vómitos persistentes, diarrea intensa o con sangre.
- Fiebre ≥ 38°C (especialmente si estás con tratamiento combinado o si tu equipo te lo indicó).
- Reacción cutánea severa: ampollas extensas, dolor intenso, secreción o mal olor en la zona irradiada.
- Dolor que empeora rápidamente o síntomas neurológicos nuevos (debilidad, trastorno del habla, convulsiones).
Revisa la guía específica: Señales de alarma.
Qué preguntar a tu equipo (checklist)
- ¿Cuál es el objetivo de mi radioterapia (adyuvante, definitiva, paliativa)?
- ¿Cuántas sesiones serán y con qué frecuencia?
- ¿Qué zona se tratará y qué órganos cercanos se busca proteger?
- ¿Qué efectos son esperables y cuáles son alarma?
- ¿Qué cuidados de piel recomiendan (productos y horarios)?
- ¿Puedo trabajar/ejercitar y qué ajustes sugieren?
- ¿Qué pasa si falto a una sesión?
- ¿A qué número debo llamar si tengo síntomas importantes?
Preguntas frecuentes
¿Duele?
La sesión en sí no debería doler. Si sientes dolor por la posición o por la piel, avisa para ajustar.
¿Me quedaré “radiactivo”?
Con radioterapia externa, no. Con algunas braquiterapias pueden existir recomendaciones temporales (tu equipo te las entrega).
¿Se cae el pelo?
Solo en la zona tratada (por ejemplo, si se irradia cuero cabelludo). No siempre ocurre.
¿Cuándo aparecen los efectos?
Muchos efectos son progresivos (aparecen hacia la mitad/final) y pueden continuar un tiempo después. Avisar temprano ayuda a tratarlos.