Glosario oncológico
Términos frecuentes que aparecen en informes, exámenes o conversaciones con el equipo de salud. Definiciones en lenguaje simple, para orientarte.
Actualizado: 27 feb 2026
Anatomía patológica (AP)
Especialidad médica que estudia muestras de tejido y células para establecer diagnósticos (por ejemplo, si una lesión es benigna o maligna) y describir sus características.
Biopsia
Procedimiento en el que se extrae una muestra de tejido o células para analizarla. Es una de las formas más precisas de confirmar el diagnóstico.
Benigno
Se refiere a un tumor o lesión que no es cáncer. Puede crecer, pero por lo general no invade tejidos cercanos ni se disemina a distancia.
Maligno
Se refiere a cáncer. Un tumor maligno puede invadir tejidos cercanos y, en algunos casos, diseminarse (hacer metástasis).
Tumor
Masa o crecimiento anormal de células. Un tumor puede ser benigno o maligno; no todo tumor es cáncer.
Carcinoma
Tipo de cáncer que se origina en células que recubren órganos o superficies del cuerpo (epitelio). Es el tipo más frecuente.
Sarcoma
Tipo de cáncer que se origina en tejidos de sostén como hueso, músculo, grasa o vasos sanguíneos.
Linfoma
Cáncer del sistema linfático (parte del sistema inmune). Puede afectar ganglios y otros órganos.
Metástasis
Diseminación de células cancerosas desde el lugar donde se originó el tumor hacia otras partes del cuerpo. El cáncer mantiene su “origen” (por ejemplo, metástasis de mama en hueso).
Estadio (etapa)
Describe qué tan extendido está el cáncer en el cuerpo (por ejemplo, tamaño del tumor, ganglios comprometidos y metástasis). Ayuda a decidir tratamiento.
Grado
Describe cómo se ven las células al microscopio y qué tan diferente es respecto a células normales. En general, mayor grado puede asociarse a crecimiento más rápido.
Márgenes quirúrgicos
Bordes del tejido extraído en cirugía. “Márgenes negativos” significa que no se ven células cancerosas en el borde; “positivos” sugiere que podrían quedar células.
In situ
Significa “en su lugar”. En cáncer, suele indicar que las células anormales están confinadas y no han invadido tejidos cercanos.
Invasivo
Indica que las células cancerosas han atravesado la capa donde se originaron e invaden tejidos vecinos.
Ganglio centinela
Primer ganglio (o grupo) al que drena una zona. Evaluarlo ayuda a saber si hay compromiso ganglionar con menos cirugía en algunos casos.
Biomarcador
Característica medible (en el tumor o sangre) que aporta información sobre diagnóstico, pronóstico o respuesta a tratamientos.
Inmunohistoquímica (IHC)
Técnica de laboratorio que usa anticuerpos para detectar proteínas específicas en una muestra de tejido. Se usa para clasificar tumores y biomarcadores.
Receptores hormonales (ER/PR)
Proteínas en algunas células tumorales (frecuente en cáncer de mama) que indican si el tumor responde a hormonas. Orientan tratamientos hormonales.
HER2
Proteína que puede estar aumentada en algunos cánceres (especialmente mama). Si es positivo, existen tratamientos dirigidos específicos.
Ki-67
Marcador que estima qué proporción de células se está dividiendo. Se interpreta junto a otros datos; no es un “número mágico” por sí solo.
Mutación o variante genética
Cambio en el ADN. Puede ser heredado (germinal) o adquirido en el tumor (somática). No toda mutación significa cáncer seguro.
Adyuvante
Tratamiento que se da después del tratamiento principal (por ejemplo, después de cirugía) para reducir el riesgo de recaída.
Neoadyuvante
Tratamiento que se da antes del tratamiento principal (por ejemplo, antes de cirugía) para reducir el tamaño del tumor o evaluar respuesta.
Remisión
Disminución o desaparición de signos de cáncer. Puede ser parcial o completa. No siempre significa “curación”.
Recurrencia (recaída)
Cuando el cáncer vuelve después de un periodo en que no se detectaba. Puede ser local, regional o a distancia.
Tamizaje (screening)
Exámenes en personas sin síntomas para detectar cáncer o lesiones precancerosas de forma temprana (por ejemplo, mamografía, PAP, colonoscopía según indicación).
Progresión
Cuando el cáncer crece o se extiende a pesar del tratamiento o durante el seguimiento.
Efecto adverso
Efecto no deseado de un tratamiento o medicamento. Algunos son leves y otros requieren atención médica.
Ensayo clínico
Estudio de investigación en personas para evaluar nuevos tratamientos o nuevas formas de usar tratamientos existentes. Tiene criterios de inclusión y seguimiento estricto.
Cuidados paliativos
Atención especializada para mejorar calidad de vida: control de síntomas, apoyo emocional y toma de decisiones. Puede darse junto con tratamiento oncológico en cualquier etapa.
TNM
Sistema de clasificación que describe el tumor (T), el compromiso de ganglios (N) y la presencia de metástasis (M). Ayuda a definir el estadio y el plan de tratamiento.
Tomografía computada (TC/TAC)
Examen de imágenes que usa rayos X para obtener cortes del cuerpo. Se usa para evaluar órganos, ganglios y posibles lesiones; a veces requiere contraste.
Resonancia magnética (RM)
Examen de imágenes que usa un campo magnético (no rayos X). Es útil para evaluar tejidos blandos (por ejemplo, cerebro, médula, hígado, pelvis) y caracterizar lesiones.
PET-CT
Estudio que combina PET (actividad metabólica, usualmente con FDG) y TC (anatomía). Puede ayudar a evaluar extensión, respuesta a tratamiento o recurrencia según el caso.
Radiografía (rayos X)
Imagen básica obtenida con rayos X. En oncología puede usarse para evaluar tórax, huesos u otras zonas, según la sospecha clínica.
Marcadores tumorales
Moléculas que a veces se miden en sangre (u otros fluidos). Pueden apoyar seguimiento o sospecha, pero no suelen ser diagnósticos por sí solos: se interpretan con el contexto.
Tratamiento sistémico
Tratamiento que actúa en todo el cuerpo (por ejemplo, medicamentos por vía oral o intravenosa). Incluye quimioterapia, hormonoterapia, inmunoterapia y terapias dirigidas.
Terapia dirigida
Tratamientos que actúan sobre una “diana” específica del tumor (por ejemplo, una proteína o vía de señalización). Suelen requerir biomarcadores para saber si es útil en tu caso.
Inmunoterapia
Tratamiento que ayuda al sistema inmune a reconocer y atacar células cancerosas. Algunos efectos adversos se deben a activación inmunológica y requieren control oportuno.
Quimioterapia
Medicamentos que dañan células que se dividen rápidamente. Se administran en ciclos y pueden tener efectos secundarios; el equipo de salud indica prevención y señales de alarma.
Radioterapia
Tratamiento que usa radiación para destruir células cancerosas o impedir su crecimiento. Suele planificarse con precisión y administrarse en sesiones (fracciones).
Hormonoterapia (terapia hormonal)
Tratamiento que bloquea o reduce el efecto de hormonas que alimentan ciertos tumores (por ejemplo, algunos cánceres de mama con ER/PR positivos).
Cirugía oncológica
Procedimiento para extirpar un tumor (y a veces ganglios u otros tejidos). El informe quirúrgico incluye hallazgos como márgenes y, según el caso, ganglios evaluados.
Línea de tratamiento
Orden en que se usan tratamientos: 1ª línea (primera opción), 2ª línea (si la anterior no funciona o deja de funcionar), y así sucesivamente. Depende del tipo de cáncer y del objetivo terapéutico.
Estado funcional (ECOG)
Escala que describe cómo te afectan los síntomas en tus actividades diarias (por ejemplo, si estás activo o necesitas reposo). Se usa para estimar tolerancia a tratamientos y decisiones de cuidado.
Neutropenia
Baja de neutrófilos (tipo de glóbulo blanco). Aumenta el riesgo de infecciones. En ciertos contextos, fiebre con neutropenia es una urgencia: sigue las indicaciones de tu equipo.
Anemia
Disminución de hemoglobina o glóbulos rojos. Puede causar cansancio, falta de aire o palpitaciones. Sus causas y manejo dependen del contexto (tratamiento, sangrado, nutrición, etc.).
Trombocitopenia
Plaquetas bajas. Puede aumentar el riesgo de moretones o sangrado. El equipo tratante indica medidas de cuidado y cuándo consultar.
Catéter venoso central (Port/PICC)
Dispositivo para administrar tratamientos intravenosos (como quimioterapia) y tomar muestras con menos punciones. Requiere cuidados y vigilancia de signos de infección o problemas del acceso.
Consentimiento informado
Proceso en el que el equipo de salud explica objetivo, beneficios, riesgos y alternativas de un procedimiento o tratamiento, y resuelve dudas antes de tomar una decisión.