Cirugía en simple

Lo esencial en 60 segundos

• La cirugía es un tratamiento local: actúa en una zona del cuerpo. A menudo se combina con quimioterapia, radioterapia u otros tratamientos.
• Puede ser curativa (cuando es posible), diagnóstica/estadificadora (para confirmar tipo y extensión) o paliativa (para aliviar síntomas).
• No todas las cirugías son “grandes”: algunas son ambulatorias (mismo día) o mínimamente invasivas.
• El informe definitivo de anatomía patológica suele tardar días: ahí se confirma diagnóstico, márgenes y, según el caso, ganglios.
• La recuperación depende del procedimiento y de tu estado general. Tu equipo te dirá cuándo volver a actividades (caminar, trabajar, ejercicio, conducir).

¿Para qué se usa la cirugía en cáncer?

La cirugía puede tener distintos objetivos (a veces, más de uno):

• Tratamiento principal (curativo): remover el tumor cuando está localizado y es posible extirparlo con seguridad.
• Diagnóstico: obtener tejido (biopsia) para confirmar el tipo de cáncer y sus características.
• Estadificación (“etapa”): evaluar extensión local o ganglios (por ejemplo, ganglio centinela).
• Reducir carga tumoral: disminuir el tamaño del tumor para facilitar otros tratamientos (según el caso).
• Paliativa: aliviar síntomas (obstrucción, sangrado, dolor) aunque no cure el cáncer.
• Reconstrucción: reparar o reconstruir la zona operada (por ejemplo, en algunas cirugías de mama o cabeza y cuello).

Antes de empezar (6 cosas clave)

Estas 6 cosas ayudan a tu equipo a operar con más seguridad:

1. Medicamentos y suplementos: incluye anticoagulantes (ej. warfarina, apixabán), antiagregantes (aspirina, clopidogrel), antiinflamatorios, hierbas y “naturales”.
2. Alergias y reacciones previas: a fármacos, látex, contrastes o anestesia.
3. Enfermedades relevantes: diabetes, hipertensión, apnea del sueño (CPAP), asma/EPOC, problemas cardíacos o renales.
4. Tabaco, alcohol y drogas: influyen en cicatrización y anestesia. Si fumas, pregunta por apoyo para suspender antes de la cirugía.
5. Embarazo o posibilidad de embarazo: importante para exámenes, anestesia y fármacos.
6. Apoyo en casa: quién te acompaña, cómo volverás a casa y si necesitas ayuda los primeros días.

Preparación práctica

• Exámenes preoperatorios: tu equipo indicará qué necesitas (laboratorio, ECG, imágenes, etc.).
• Ayuno: sigue exactamente las instrucciones (qué comer/tomar y hasta cuándo).
• Qué llevar: lista de medicamentos, documentos, ropa cómoda, elementos de higiene. Evita joyas.
• Plan de dolor y náuseas: pregunta qué usarás y qué hacer si no funciona.
• Actividad: caminar precozmente suele ayudar a prevenir complicaciones (según indicación médica).

Durante la cirugía: lo básico

Lo principal depende del tipo de cirugía, pero en general:

• Anestesia: puede ser general, regional (por ejemplo, raquídea/epidural) o sedación, según el procedimiento.
• Abordaje: abierta o mínimamente invasiva (laparoscópica/toracoscópica/robótica), cuando corresponde.
• Márgenes: el cirujano busca remover el tumor con un “borde” de tejido sano. Luego patología evalúa si el margen está libre.
• Ganglios: a veces se estudian o remueven ganglios (por ejemplo, ganglio centinela) para etapificar.
• Drenajes: algunos procedimientos dejan drenajes temporales para evitar acumulación de líquido.

Después de la cirugía: qué esperar

• Dolor: es esperable, pero debe ser controlable. Pide un plan claro (medicación, horarios, qué evitar).
• Herida: puede tener puntos, grapas o pegamento. Pregunta cómo limpiar, cuándo mojar y cuándo retirar puntos/grapas.
• Movimiento: caminar pronto (si está indicado) reduce riesgo de trombosis y ayuda al intestino y respiración.
• Alimentación: depende de la cirugía. En algunas se reinicia progresivamente.
• Informe de patología: suele estar en días. Allí puede venir información clave para el siguiente paso del tratamiento.
• Controles: agenda tu control postoperatorio y consulta sobre certificados/licencias si aplican.

Riesgos y efectos secundarios más comunes

Cada cirugía tiene riesgos específicos, pero estos son frecuentes (varían según el caso):

• Sangrado o hematomas.
• Infección de herida u otras infecciones (según procedimiento).
• Trombosis (coágulos en piernas) o embolia pulmonar (coágulo en pulmón), especialmente si hay inmovilización.
• Complicaciones de anestesia (náuseas, vómitos, dolor de garganta, raramente eventos mayores).
• Problemas de cicatrización (más probable con tabaco, diabetes mal controlada o desnutrición).
• Linfedema (hinchazón) si se remueven ganglios, por ejemplo en axila/ingle.

Tu equipo debe explicarte riesgos específicos del procedimiento y cómo se previenen (profilaxis, movilización, cuidado de herida, etc.).

Cuándo consultar urgente

Qué preguntar a tu equipo (checklist)

• ¿Cuál es el objetivo de esta cirugía en mi caso?
• ¿Qué tipo de cirugía será (abierta / mínimamente invasiva)? ¿Qué anestesia usarán?
• ¿Habrá márgenes que evaluar o ganglios que estudiar/remover?
• ¿Me dejarán drenajes? ¿Cómo se cuidan y cuándo se retiran?
• ¿Qué dolor es esperable y cuál es el plan (medicación, horarios, señales de alarma)?
• ¿Cuándo podré bañarme, caminar más, trabajar, hacer ejercicio y conducir?
• ¿Cuándo estará el informe de anatomía patológica y quién lo explicará?
• ¿Qué señales me obligan a consultar urgente y a qué número debo llamar?

Si te sirve, también puedes usar nuestra guía de preguntas para tu primera consulta.

Preguntas frecuentes

¿La cirugía “saca todo el cáncer” siempre?

No siempre. Cuando el tumor está localizado, la cirugía puede ser curativa. Pero si hay enfermedad microscópica o extensión, se puede necesitar tratamiento adicional (quimioterapia, radioterapia, hormonoterapia, etc.).

¿Qué son los “márgenes”?

Es el borde de tejido sano alrededor del tumor que se extrae. Patología evalúa si el margen está “libre” (sin células tumorales). Esto influye en decisiones posteriores.

¿Cuándo sabré el resultado definitivo?

El informe de anatomía patológica suele tardar días. Pregunta cuándo estará listo y agenda el control para revisarlo.

¿Es normal tener drenajes?

En algunas cirugías sí. Su objetivo es evitar acumulación de líquido. Tu equipo debe enseñarte cómo cuidarlos y cuándo se retiran.

¿Cuándo puedo volver a hacer ejercicio?

Depende del procedimiento. En general se recomienda retomar de forma progresiva y con indicaciones claras (por ejemplo, evitar cargar peso por un tiempo).

Fuentes consultadas

• National Cancer Institute (NCI) – Surgery for Cancer (patient information).
• American Cancer Society (ACS) – Surgery for Cancer / Understanding Surgery.
• ASCO (Cancer.Net) – Surgery and Cancer (patient guides).
• Cancer Research UK – Surgery (patient information).
• NHS – Preparing for surgery / Recovery after surgery (general patient guidance).